Quand l'anesthésie explore son passé

colon-5

Le 19 janvier 1847, James Young Simpson  , un obstétricien renommé d’Édimbourg, en Écosse, utilise pour la première fois de l’éther pour faciliter une manipulation lors d’un accouchement. Quelques mois plus tard, le 20 octobre 1847, il réalise un accouchement à l’aide de chloroforme. Des rapports similaires ont été présentés en février 1847 à l’Académie de médecine de Paris.
Pendant longtemps, au Royaume-Uni, aux États-Unis et en France, l’utilisation d’anesthésiques pour soulager la douleur pendant l’accouchement est restée très controversée. Le dicton du livre de la Genèse « tu naîtras dans la douleur » a toujours été la réponse de ceux qui s’opposaient à l’utilisation de l’éther, soit par dogme, soit par conviction religieuse.
Lentement, cependant, la plupart d’entre eux ont fini par comprendre la valeur de petites doses de chloroforme pour soulager la douleur pendant l’accouchement. La décision de la reine Victoria de recevoir de petites doses de chloroforme lors de la naissance de son huitième enfant, le 7 avril 1853, a conduit John Snow   à appeler cette technique « l’anesthésie de la reine ».
L’utilisation du chloroforme s’est poursuivie pendant longtemps avant d’être remplacée par le protoxyde d’azote en 1930 - un agent longtemps connu sous le nom de « gaz hilarant » qui comportait un risque sérieux d’hypoxie s’il était utilisé seul. Ce n’est qu’en 1940 qu’un mélange fiable et sûr de ce gaz avec de l’oxygène est devenu disponible. Ce mélange est encore utilisé aujourd’hui dans les maternités sous le nom d’Entonox® ou de MEOPA®.

Les techniques d’anesthésie mixte sont connues depuis l’époque de Claude Bernard  , qui cherchait à produire un « sommeil crépusculaire » en utilisant des injections sous-cutanées de morphine et de scopolamine et, plus tard, de barbituriques à petites doses, considérées comme moins dangereuses pour la mère et l’enfant. Les années 1930 voient le renouveau des méthodes dites « naturelles » de soulagement de la douleur (ou méthodes psychoprophylactiques), basées sur le contrôle de la respiration, la variation des positions et l’utilisation de médicaments antispasmodiques. Mais ces techniques ont rapidement montré leurs limites.
Parallèlement, le concept d’auto-anesthésie obstétricale a été développé, la mère inhalant du trilène ou du méthoxyflurane par l’intermédiaire d’un inhalateur Trilène ou Cyprane, deux appareils légers tenus à la main.

Vers 1970, des appareils similaires (le Penthrane oxylator et le Penthrane analgiser) étaient disponibles pour administrer le Penthrane à la demande. Dans l’ensemble, les résultats étaient mitigés, avec un risque permanent de perte de conscience.

A partir de 1980, l’anesthésie péridurale sera progressivement adoptée pour l’analgésie du travail dans toutes les maternités de France.