La liberté des voies aériennes supérieures (VAS) chez un patient inconscient ou sous anesthésie générale est un dogme que nous respectons impérativement en pratique quotidienne. Nous l’apprenons dès le début des études paramédicales, médicales ou même de secourisme. Pour tous, il semble avoir toujours existé mais ce dogme a mis beaucoup de temps pour se développer.
Cette histoire aura plusieurs articles : origines de la trachéotomie et de l’intubation oropharyngée ou orotrachéale avant 1847. les techniques pour lutter contre l’obstruction des VAS jusqu’en 1908, les canules oropharyngées, l’intubation trachéale après la découverte de l’anesthésie, le masque laryngé.

Avant l’anesthésie

Dès l’antiquité, l’obstruction des VAS est perçue comme mortelle. Ainsi nous retrouvons dans les textes l’origine de la trachéotomie et de l’intubation oropharyngée ou orotrachéale.

les origines de la trachéotomie

La première notion de trachéotomie aurait été retrouvée en Égypte plus de 3000 ans avant JC.

L’arrivée de l’anesthésie va modifier les pratiques mais il a fallu apprendre et trouver les techniques adaptées.

Deux stèles des pharaons de la première dynastie retrouvées par Petrie et Saad (Aha, Abydos et Djer, tombe Hemaka à Saqqara) montrent des gravures évoquant la réalisation d’une trachéotomie. Ces tablettes montrent deux hommes en face l’un de l’autre, l’un est accroupi et l’autre assis avec tête et tronc rejetés en arrière, les mains liées derrière le dos. Le premier applique au dessus du sternum du second, un instrument long et mince à pointe losangique.

Mais ces explications sont rejetées par beaucoup qui ne voit là que la représentation symbolique de la fête du Hed-Sed (jubilé royal tous les 30 ans pour insuffler un élan vital au pharaon vieillissant).

Cependant au cours de l’Antiquité, la notion de trachéotomie apparaît épisodiquement dans quelques écrits :

• Les égyptiens utilisaient des roseaux insérés dans la trachée à travers la peau pour ventiler (1).
• Homère (-800 / -740) conte la survie d’un patient qui suffoquait en lui ouvrant la trachée.(2).
• Hippocrate   (-460 / -375) préconise l’introduction d’une flûte droite de berger dans la gorge en cas d’esquinancie suffocante (angine) ou de sténose (3).
• Alexandre le Grand (-356 / - 323) ouvre avec son épée la trachée d’un soldat s’étouffant avec un os (2).
• Asclépiade de Bithynie (-124 / -40) recommande la trachéotomie comme ultime remède à l’asphyxie (3).

La description détaillée d’un trachéotomie d’après la technique d’Antillus (médecin grec exerçant à Rome au III^ème siècle) apparaît dans les écrits de Paul d’Égine (625-690) (4) mais nous ne retrouvons de trachéotomie prouvée réalisée chez l’homme qu’en 1502 selon les écrits de Antonio Benivieni (1443-1502).

À partir du XVI^ème siècle, les écrits se multiplient, tant sur la technique que sur les canules. cette technique devient donc une pratique au XVII^ème siècle :

• Realdo Colombo (1516-1559) cite la technique de trachéotomie de Vésale et détaille la méthode pour réaliser celle-ci (6).
• Girolamo Fabrizi d’Acquapendente (1537-1619), élève de Gabriele Falloppio (1523-1562) préconise la trachéotomie bien qu’il n’en est jamais pratiqué (7),
• Giulio Cesare Casseri (1552&#8211-1616), élève d’Acquapendente, réalise une trachéotomie et insère une canule en argent, courbe, plate percée de trous et maintenue par un fil noué sur la nuque (8).

• En 1620, Nicolas Habicot (1550-1624) publie : « Question chirurgicale, par laquelle est démontré que le chirurgien   doit assurément pratiquer l’opération de la bronchotomie, vulgairement dicte laryngotomie ou perforation de la fluste ou tuyau du polmon » (9).

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